2026年世界杯扩军至48支球队，采用12个小组、每组4队的赛制，最直观的优点是让更多国家有机会参与决赛圈。相比以往32队8组的模式，参赛名额增加50%，尤其利好中小足球国家。更重要的是，新赛制下每个小组前两名直接晋级，再加上8个成绩最好的小组第三也能进入淘汰赛，这意味着32强中有24个席位来自小组前二，另有8席留给表现较好的第三名。这种设计大幅降低了“死亡之组”对强队的误伤风险——即便某支实力不俗的球队在强强对话中意外失分，只要整体表现尚可，仍有机会凭借小组第三的身份继续前进。
传统32队赛制中，小组赛最后一轮常因积分形势复杂而出现消极比赛或默契球。而在12组新赛制下，由于有8个小组第三可以出线，球队在争夺第三名时也有明确目标，这促使各队在三场小组赛中都保持竞争动力。例如，一支球队即使提前锁定小组头名，也可能为了确保淘汰赛对阵形势而争取多赢球；而处于出线边缘的队伍则会全力争胜或至少争取净胜球优势。更多球队保留理论出线希望，客观上提升了比赛的激烈程度和观赏性。
尽管总参赛队数增加，但每支球队在小组赛阶段仍只打3场比赛，与旧leyu赛制一致，避免了球员过度疲劳。同时，淘汰赛从32强开始，采用单场淘汰制，整体赛程长度控制得当。主办方可以通过合理分配比赛日，让不同小组的比赛错峰进行，既减轻了主办城市的接待压力，也为全球观众提供了更密集但不过载的观赛节奏。此外，更多小组意味着更多元化的对阵组合，有助于提升赛事的全球关注度和商业价值。
新赛制为非洲、亚洲、中北美等地区的更多国家队打开了通往世界杯的大门。这些队伍通过参与高水平对决积累经验，反过来推动本国足球基础设施和青训体系的发展。从长远看，世界杯不再只是欧洲和南美球队的舞台，而是真正意义上的全球盛会。这种包容性不仅体现在参赛数量上，也通过合理的出线机制确保新增球队不是“陪跑”，而是具备真实竞争力的参与者。
有人担心扩军会稀释比赛质量，但12组赛制通过“前二+最佳第三”的晋级规则，在扩大参与面的同时守住了竞技门槛。小组第三要与其他组的第三名横向比较积分、净胜球等数据，意味着即便对手较弱，也不能轻易躺平出线。这种机制倒逼所有球队认真对待每一场比赛，既保障了弱队的参与感，又维持了淘汰赛阶段的整体水平。对球迷而言，这意味着更多悬念、更多冷门可能，以及更丰富的观赛体验。
